El Estilo Tribal Americano (American Tribal Style = ATS) es un estilo de danza moderna creada por la directora de la compañía de danza FatChanceBellyDance, Carolina Nericcio.

En 1974 Carolina comenzó a bailar danza del vientre con Masha Archer y La compañía de danza San Francisco. El estilo de Masha era una mezcla ecléctica de Cabaret Egipcio tradicional, Folclor y cualquier otra influencia que ella encontrase llamativa o seductora. Siendo una capacitada pintora y escultora, Masha le enseño a sus bailarinas a crear arte mediante la danza. En 1987, después de que La compañía de danza San Francisco se disolvió, Carolina comenzó a enseñar en un pequeño estudio en el ministerio de Noe Valley, sin meta alguna en mente más que enseñar para poder tener compañeras en la danza.

Siendo joven y llena de tatuajes, las clases de Carolina se hicieron muy populares con los jóvenes que estaban viviendo un estilo de vida alternativo. El movimiento Moderno Primitivo estaba también en marcha, y los tatuajes y los estilos primitivos de adorno corporal estaban también en boga. Carolina y sus estudiantes se presentaron en espectáculos de tatuajes y convenciones, lo que produjo que se volvieran pronto muy reconocidas en la ciudad.

Cuando Carolina y el FatChanceBellydance expandieron sus horizontes en los festivales de la danza del vientre, recibieron una respuesta mixta; alguna gente adoró el nuevo estilo, otros lo aborrecieron diciendo que se salía de la tradición estricta. Finalmente se le dio un nombre al nuevo estilo “Estilo Tribal Americano” lo que pareció calmar los temores de que el ATS fuese considerado en el mismo nivel de los estilos clásicos. La palabra “Americano” dejaba en claro que no era una versión tradicional, y “Estilo Tribal” describía que las bailarinas estaban trabajando en un grupo con un look “tribal”.

Devuelta en el estudio, un sistema estaba evolucionando. Por la naturaleza casual de las oportunidades para presentarse del FCBD, la danza era en gran parte improvisada. No había simplemente una manera o una necesidad de coreografiar, porque las cosas cambiaban en el último minuto y las bailarinas a menudo tenían que presentarse sin ningún ensayo previo o cualquier información acerca del escenario o el espacio en el cual tenían que desplazarse.

Los pasos fueron refinados y creados cuando Carolina observó cómo trabajaban juntas las bailarinas. Ella descubrió que cuando los pasos empezaban con un gesto en la derecha, las bailarinas tendían a voltearse hacia la izquierda así las caderas podrían ser mostradas directamente hacia la audiencia. Esto también permitió que la líder fuera claramente vista por el resto de las bailarinas que la seguían. Los duetos, tríos y cuartetos, funcionarían en formaciones; después de que el espacio central estaba establecido, las bailarinas tomarían la formación con la líder en la izquierda y las que siguen a su derecha y detrás.

Sí el publico estaba en torno al escenario, las bailarinas seguirían a la líder. En otras palabras, mientras que las bailarinas se mantuvieran en la formación, podrían enfrentar cualquier dirección y la líder podría cambiarla dependiendo en donde estuviese situado el público. Los Códigos fueron desarrollados para cada paso o combinación, usualmente venían luego de un movimiento de brazo o de cabeza que pueden ser fácilmente vistos.

Estas características, los códigos y las formaciones, son el brillo del ATS. A menudo pasan desapercibidos por los elaborados trajes, los pasos elegantes, la emocionante música y la mera belleza de las mujeres bailando juntas, las formaciones y los códigos son el ancla de la coreografía improvisada. Aun así cuando una coreografía formal es requerida, esta es creada en torno a la lógica de los códigos y formaciones improvisadas.

El concepto básico es el siguiente, la líder en las izquierda, las que siguen a su derecha. Miren también la interacción entre las bailarinas. Ellas siempre tienen toda su atención en la líder, observando los códigos, para ver que movimiento será el siguiente. Cuando las bailarinas se están mirando una a la otra y tienen contacto visual, la líder esta neutral, esperando a la bailarina que hará el siguiente paso.